カメリアヒル

1984年、済州島南西部・安徳面のみかん畑でヤン・オンボさんが木を抜き、代わりにツバキを1本ずつ植えるところから始まったのがカメリアヒルです。25年育ててから2009年に開園し、今は約6万坪の敷地に80カ国・約500品種、6,000本ほどのツバキが並びます。主役は冬の花ですが、花の少ない季節にも歩く理由がある庭園です。

ツバキの見頃は11〜2月、品種で咲く時期がずれる

ツバキが咲きそろうのは11月から2月にかけて。済州では11月中旬から1月ごろまでサザンカ（韓国では「エギドンベク＝小さなツバキ」と呼ばれます）が先に咲き、韓国在来のツバキは1月中旬から咲き始めて、1月末から2月初めに満開を迎えます。12月と2月では、同じ森でも花をつけている木が違うわけです。

木の枝だけでなく、足もとも見どころ。散った花びらが小道を赤く染め、ガーランドを渡した並木道は冬ならではの撮影場所になります。世界に8種ある香りのあるツバキのうち6種がここで育っていて、色や形だけでなく香りまで比べられるのは、専門の樹木園ならではの楽しみです。

森はヨーロッパのツバキ、姫ツバキ、アジア太平洋のツバキと産地や種類ごとに区切られていて、同じツバキでも木の姿や花の大きさの違いを見比べながら歩けます。ガラス屋根の展示館にはツバキの写真パネルが並んでいるので、花の時期を外しても品種ごとの姿をちゃんと見られます。

冬以外なら、アジサイか秋の庭園か

ツバキの時期を外しても、初夏はアジサイ、秋はコース後半の「秋の庭園」が主役になります。アジサイは石畳の小道の両側を青や白の花が埋め、秋の庭園ではピンクミューリーとススキ、パンパスグラスの向こうに山並みまで見渡せます。

ただ、花と花の間の時期は、温室以外に目立つ花がほとんどないこともあります。9月上旬はピンクミューリーがまだまばらで、入場料に見合わないと感じることもあるので、花が目当てなら公式Instagramで開花の様子を見てから予定を組むのがおすすめです。

そんな時期に頼りになるのが大きなガラス温室です。ランやアジサイの鉢の間にテーブルといすが置かれ、花に囲まれて飲み物を楽しめるカフェになっていて、雨音を聞きながらひと休みする人もいます。

花がなくても楽しめる、森と石垣の道

季節に左右されにくいのが森の区間です。イニスフリーのCMで使われた「鳥の声・風の音の道」は、背の高い木が頭上を覆う静かな小道。黄色い電球を枝につるした「ツバキ電球の林」や、済州の石垣が続く伝統小路もあり、真夏でも木陰を伝って歩けます。

1周1時間前後、矢印をたどって歩く

公式の目安は1周約40分〜1時間20分。園内は要所に矢印の案内があり、大きな坂も少ないので、親世代と一緒に回る家族連れに人気です。途中にカフェや休憩所があるので、疲れたら座りながら進めます。ショップにはツバキ柄のバッグやツバキオイルなど、ここらしいおみやげも並びます。茅葺きの民家や池もコースの途中にあり、景色が単調になりません。8kg未満の犬はリードをつければ一緒に入れます。

観光バスの団体と重なると、人気の撮影場所には順番待ちができます。ツバキを見たいなら11〜2月、それ以外の月は開花状況を確かめてから。この二つを押さえておけば、「思ったより花がない」とがっかりすることは少ないはずです。