仏国寺

韓国の10ウォン硬貨に刻まれた石塔が、慶州の仏国寺にあります。その多宝塔の向かいには、飾りをそぎ落とした釈迦塔。751年に造営が始まった寺の、統一新羅時代の石の造形が今も境内に残っています。1995年には石窟庵とともにユネスコ世界遺産に登録されました。ただし木造のお堂の多くは16世紀末の戦乱で焼け、今の建物は再建・修復されたもの。新羅の時代から残っているのは、石段や塔、基壇といった石の部分です。

石段なのに「橋」と呼ぶわけ

境内に入ってまず目に入るのが、石垣の上の紫霞門へ続く大きな石段。下の段が白雲橋、上の段が青雲橋です。階段なのに橋と呼ぶのは、俗世から仏の国へ渡る道を表しているから。石段の下の小さなアーチや、自然石と切り石を組み合わせた石垣の積み方にも注目してみてください。

石橋は文化財保護のため上り下りできず、参拝者は横の通路から大雄殿の前庭へ入ります。石段を正面から見上げる位置は、境内でもっとも仏国寺らしい景色が見られる場所の一つ。西側にも、極楽殿へ続く蓮華橋・七宝橋という石段があります。

10ウォン硬貨の塔と、影のない塔

大雄殿の前庭には、東に多宝塔、西に釈迦塔が向かい合って立っています。四角と八角を組み合わせ、欄干や階段まで石で表した多宝塔は、1966年から10ウォン硬貨の表面に使われているデザイン。韓国の小銭を1枚持っていけば、見比べられます。

三層の釈迦塔は、別名「無影塔（影のない塔）」。塔を造った百済の石工アサダルを待つ妻アサニョが、池に塔の影が映るのを待ち続けたという伝説から来た名前です。1966年の解体修理では塔の中から経典の木版印刷物『無垢浄光大陀羅尼経』が見つかりました。

極楽殿で金の豚を探す

大雄殿の西にある極楽殿では、扁額の裏に隠れるように豚の彫刻が見つかり、見つけると福が来ると話題になりました。今は極楽殿の前庭に金色の豚の像が置かれています。像を見たら、扁額を見上げて本物の彫刻も探してみてください。

ここから奥の毘盧殿・観音殿・羅漢殿へは急な階段が続き、車いすでは進めません。入口から大雄殿までも坂はありますが、介助があれば車いすやベビーカーで通れます。足元に不安があれば、石段・二つの塔・大雄殿・極楽殿までを中心に回れば見どころは押さえられます。

松林の道と池は、帰りにゆっくり

一柱門から境内までは、木陰の道と池沿いの道が続きます。夏は池一面に蓮の葉が広がり、例年4月上旬は桜、中旬以降は八重桜が咲く季節。秋は紅葉と瓦屋根の組み合わせが見られます。

週末や桜・紅葉の時期は正門近くの駐車場が早く埋まり、境内も団体客でにぎわいます。日本語の無料文化観光解説もあり、原則10:00〜17:00（12:00〜13:00を除く）、予約した人が優先。日曜は市の外国語解説員がいないので、塔や石段の話を日本語で聞きたいなら平日に行きましょう。石窟庵は同じ吐含山の上にあり、仏国寺と同じ日に回る人も多い場所です。