海東龍宮寺

韓国のお寺の多くは、山の奥深くにあります。海東龍宮寺（ヘドンヨングンサ）はその反対で、波が打ち寄せる岩場のすぐ上に伽藍が並ぶ、海の寺です。釜山の中心部から北東の機張（キジャン）にあり、入場無料、朝04:30から開いています。

龍王の夢から生まれた寺

始まりは高麗時代の1376年。大干ばつに苦しむ国で、僧ナオン・ヘグンの夢に龍王が現れ、「この海辺の山の端に寺を建てて祈れば、干ばつや風の災いがなく国が安らぐ」と告げたのが創建の由来と伝わります。当時の名は普門寺でした。

壬辰倭乱（文禄・慶長の役）の戦火で焼失し、1930年代に再建。1974年に赴任した住職が百日の祈りの最中、白い衣の観音菩薩が龍に乗って天へ昇る夢を見たことから、今の「海東龍宮寺」に名を改めました。境内のあちこちに龍の像があるのは、こうした由来があるからです。

十二支の像から、108段の階段を下りる

駐車場やバス停から歩いてくると、まず参道に十二支をかたどった石像が並び、自分の干支の前で写真を撮る人でにぎわいます。交通安全を祈る塔を過ぎると、松林の中を下る108段の階段へ。入口のダルマ像は、鼻とおなかをなでると男の子を授かるという言い伝えがあり、よく触られてつやつやです。

階段を下りきると、木々の間から急に海と屋根が現れます。岩場にかかる石橋を渡って大雄殿へ。途中は坂と段差が続くので、ベビーカーでは動きにくく、足元に不安がある人は無理のない範囲で回りましょう。混む日は階段と坂道が一方通行になることもあります。

海の上の伽藍で、見ておきたいもの

大雄殿の前に立つ四獅子三層石塔は、もともと「弥勒岩」という岩があった場所に1990年に建てられたもので、スリランカから迎えた仏舎利が納められています。高台には、ひとつの石から彫られた像としては韓国最大という高さ約10mの海水観音大仏。洞窟のような「窟法堂」には、祈ると子を授かるといわれる弥勒の石仏が祀られています。海に向かって座る薬師如来は「東海のカッバウィ仏」とも呼ばれ、ひとつだけ願いをかなえてくれるという大邱近郊・八公山の有名な石仏になぞらえて、ここで願いごとをする人が絶えません。

法堂に入るときは、正面ではなく側面の扉から入り、靴をそろえて脱ぐのが作法。今も祈りの場なので、参拝する人の前をふさがないようにしましょう。

朝いちばんか、夕暮れか

境内は東海（トンヘ）に面していて、開門直後の早朝には水平線から昇る朝日を見に来る人がいます。昼間の週末は国内外からの観光客で参道も境内も混み合うので、ゆっくり見たいなら朝早くか平日がおすすめ。最終入場は18:50で、日が傾くと岩場の伽藍に灯りがともり始めます。

東海線オシリア駅から139番か急行1001番のバスに乗り換え、「龍宮寺・国立水産科学院」で降りて歩いて約15分。見学そのものは30分〜1時間ほどなので、同じ機張の海辺のカフェや、オシリア駅近くのロッテ・プレミアム・アウトレットと組み合わせて半日の予定にしやすい場所です。