正読図書館

北村の坂の入口にある白い校舎は、もともと韓国きっての名門校、京畿高校の建物でした。1976年に学校が江南へ移ったあと、翌1977年から公共図書館として使われています。入館は無料。本を読まなくても、噴水と芝生の庭を歩くだけで立ち寄る価値がある場所です。正門の前には樹齢を重ねた保護樹が立ち、池のそばでは水車が回り、東屋やベンチが木陰に点在しています。

甲申政変の志士の屋敷跡に建った学校

この土地には、1884年の甲申政変を起こした開化派、キム・オッキュン（金玉均）やソ・ジェピル（徐載弼）の屋敷がありました。政変に失敗したキム・オッキュンは日本へ亡命し、10年近くを日本で過ごした人物です。没収された屋敷の跡に1900年、官立中学校が開校し、のちの京畿高校になりました。敷地の奥、ソウル教育博物館の裏手には、キム・オッキュンの屋敷跡を示す石碑が残っています。

1938年の校舎が、そのまま図書館に

今の本館は1938年の完成。鉄筋コンクリートにレンガの壁、スチーム暖房まで備えた、当時としては最高級の学校建築でした。2002年には韓国の国家登録文化財第2号に登録されています。緑の窓枠が並ぶ広いホールや長い廊下には、学校だった頃の雰囲気がそのまま残っています。

ノーベル文学ラウンジで、ハン・ガンを開く

館内でぜひ寄りたいのが、第2棟1階のノーベル文学ラウンジです。2024年に受賞したハン・ガンをはじめ、歴代のノーベル文学賞作家の作品が並び、ラウンジの中なら自由に手に取って読めます（貸し出しはできません）。作家のトークイベントが開かれることもあります。

庭を歩く敷地の開放時間は公式サイトに書かれていません。07:00〜22:00は自習室の時間で、資料室やノーベル文学ラウンジはそれより短く、平日は18:00まで、土曜は17:00までです。館内も見たいなら昼間に訪れましょう。地元の学生が勉強している場所なので、館内では静かに。敷地内には食堂と売店もあり、韓国の定食を手ごろな値段で食べられるので、北村歩きの昼ごはんにも使えます。

桜の季節は、本館の裏まで

春の正読図書館は、ソウルでも知られた桜の名所です。正門から噴水までの前庭だけでなく、本館の裏手や建物をつなぐ通路にも桜が続き、白い校舎と花をいっしょに写せます。見頃の週末は撮影する人で混み合い、駐車場には入庫待ちの列ができるので、安国駅から歩いて来るのが確実です。

桜のあとも八重桜やツツジ、初夏の藤棚、秋の紅葉と庭の景色は移り変わり、冬には凍った水車も見られます。藤棚の下のベンチや木陰でひと休みしてから、北村の坂道へ向かう順番がおすすめです。

写真提供：Jjw（CC BY-SA 4.0）／Wikimedia Commons