168階段

下から見上げると、階段の先が建物の間に吸い込まれていくように見えます。釜山駅の山側、草梁洞の168階段は、傾斜が45度に迫る急な石段。いまは横に無料の斜行エレベーターが通り、上り切った先からは釜山港と北港の大橋まで見渡せます。

昼は港へ下り、夜は山へ帰る道

朝鮮戦争のころ、釜山に逃れてきた避難民は平地に住む場所がなく、多くが山の斜面に家を建てて暮らしました。斜面を縫うように走る道は山腹道路（サンボクトロ）と呼ばれ、草梁はその代表的な町の一つです。168階段は、その山腹の集落と下の町や港をつないできた、暮らしのための道です。男性たちはこの階段を下りて港の埠頭で働き、夜にはまた上って家に帰ったといいます。

女性たちは、階段の下にある井戸から水を汲んで運び上げていました。かつては3つあった井戸のうち、いまも1つが屋根つきで残っています。階段だけを見て通り過ぎず、ここで足を止めると、168段の重みが少し違って見えます。

階段の一部は、段の縦の面に小さな家の模型が並んでいて、下から見上げると一続きの町のように見えます。上り下りの途中で見つけてみてください。

45度の階段か、ハヌルギルか

階段の横を上下する「草梁168階段ハヌルギル」は、下部・中腹のキム・ミンブ展望台・上部の3か所に止まる斜行エレベーターです。以前ここを走っていた赤いモノレールは撤去され、2025年から今のエレベーターが走っています。ガラス張りのかごが斜面に沿って斜めに進むので、乗っている間も窓の外を家並みが流れていきます。同じ年、Elevator Worldの世界斜行エレベーター・コンテストで1位に選ばれました。

しかも利用は無料です。毎月第2・第4木曜の9:00〜18:00は点検で止まり、雨や強風の日も運休することがあります。その場合は階段を往復するしかありません。

階段は途中で幅が狭くなる所もあり、高い所が苦手な人にはかなりの迫力です。おすすめは、上りはエレベーター、下りは階段を歩く組み合わせ。下りなら息を切らさずに、石段の傾きや両側の家並みを見ながら進めます。車いすも1台ずつエレベーターに乗れます。

上で見たいのは、北港の眺め

中腹のキム・ミンブ展望台は、この町の出身で、韓国歌曲『待つ心（キダリヌン・マウム）』の作詞でも知られる詩人キム・ミンブを記念した場所。建物の間から港側が開けます。いちばん上まで行くと、北港と釜山港大橋、斜面に重なる住宅まで視界が広がります。

階段は24時間通れますが、まわりは今も人が暮らす住宅地です。夜や早朝は声を落として歩きましょう。

釜山駅からは歩いて15分ほどですが、後半は上り坂。大きなスーツケースを持ったままだと進入路からきついので、荷物は駅のロッカーなどに預けてから向かうと楽です。168階段は草梁イバグキルの途中にあります。駅前の古い病院やギャラリーを見ながら坂を上り、エレベーターで上へ、帰りは階段で駅方面へ下りると、同じ道を戻らずに一回りできます。