曹渓寺

ビルに囲まれた鍾路の真ん中に、瓦屋根の大きな仏殿と、枝いっぱいに色の帯を巻いた大木が立っています。曹渓寺（チョゲサ）は、韓国最大の仏教宗派・大韓仏教曹渓宗の総本山。拝観料は無料で、境内は24時間開いているので、仁寺洞や光化門を歩く途中にふらっと入れます。

大雄殿は、全羅道から移築された建物

境内の中心にある大雄殿は、もともとこの場所で建てられたものではありません。1922年に全羅北道・井邑（チョンウプ）で新宗教「普天教（ポチョンギョ）」の本殿として建てられ、1936年に教団が日本の当局の弾圧で解体されると、仏教界が建物を買い取ってソウルへ移しました。1938年に完成し、ソウル市の有形文化遺産にもなっています。

寺の名前も時代とともに変わりました。1910年に「覚皇寺」として始まり、1938年に「太古寺」、1954年からは現在の曹渓寺です。100年あまりの歴史の多くが、日本統治期から戦後にかけての韓国仏教の歩みと重なっています。

樹齢450年超のエンジュと、約500歳の白松

大雄殿の前で枝を広げるのは、樹齢450年を超えるエンジュ（槐）。高さは約26mあり、ソウル市の保護樹に指定されています。建物より背の高い木が本堂に寄り添う構図は、曹渓寺ならではの眺めです。

もう一本、見逃したくないのが白松。樹齢約500年の天然記念物で、名前のとおり幹が白っぽいまだら模様になります。色鮮やかな丹青の建物のそばで、幹の色の違いを見比べてみてください。

靴を脱いで、大雄殿の中へ

大雄殿は外から眺めるだけでなく、仏教徒でなくても中に上がれます。堂内には金色の大きな三尊仏が並び、天井には提灯がびっしり。床に座って祈る信徒が多いので、入口付近や端を歩き、参拝の列の前を横切らないようにしましょう。読経や木魚の音に、外の車の音が混じるのも都心の寺らしいところ。山寺のような静けさを期待すると少し印象が違いますが、朝も夜も祈る人が絶えない、今も使われている寺の空気が伝わってきます。

外に出たら、格子戸の彫刻にも目を向けてみてください。細かな文様を彫り込んだ扉が正面にずらりと並び、近くで見ると手仕事の細かさがわかります。

境内の奥には八角十層の石塔があり、釈迦の真身舎利が祀られています。塔の前の香炉で線香を供え、塔の周りを回りながら願い事をする人の姿も見られます。

春・夏・秋で、境内の主役が入れ替わる

夏は、大雄殿の前にハスの鉢がずらりと並び、池があるように見えるほど。つぼみの時期と満開の時期で表情が変わります。

春、釈迦誕生日が近づくと、境内の上空を色とりどりの提灯が埋めつくします。一年でいちばん華やかな時期ですが、参拝者と観光客が一度に集まり、周辺では燃灯会の交通規制も行われます。静かに建築を見たいなら、この時期は避けたほうがゆったり回れます。

秋は菊の季節。境内が菊で彩られます。夜は提灯に灯りがともり、昼とは違う姿になるので、夕食の前後に寄るのもおすすめです。

門を出たら、隣の郵政総局へ

曹渓寺のすぐ隣には、韓国初の郵便局・郵政総局の建物が残っています。1884年、ここの開局祝賀会の場で金玉均（キム・オッキュン）らによる甲申政変が起きました。寺の山門から数歩で行ける場所なので、あわせて見ておくと、この一角が歩んできた時代がつながって見えてきます。