国立中央博物館

京都・広隆寺の弥勒菩薩像とよく似た仏像が、ソウルの国立中央博物館にあります。頬にそっと指を添えて考えにふける「半跏思惟像」。2体ある国宝の像を、専用の部屋で並べて見られるのがこの博物館の目玉です。常設展示は無料で、二村駅（4号線・京義・中央線）から連絡通路「博物館ナドゥル道」でそのまま西門へ歩けます。

「思惟空間」の2体、どこが違う？

2階の「思惟空間」は、2021年11月に半跏思惟像2体のためだけに造られた部屋です。暗い通路を抜けると、わずかに傾いた床の先に、2体が並んで浮かび上がります。天井には先端だけが光る細いアルミの棒が約2万1,000本。像に近づくほど天井が低くなるように、1本ずつ長さを変えてあります。

同じ姿勢でも、顔立ちや冠、衣のひだの表現はそれぞれ違います。正面だけでなく、ぐるりと回って背中や横顔も見比べてみてください。人気の部屋なので、週末や学校の休みの時期は混み合い、静かに向き合いにくいこともあります。ゆっくり見たいなら、開館直後や、21:00まで開いている水・土曜の夜の時間帯も考えてみてください。

日本へ運ばれ、戻ってきた十層石塔

1階の中央を貫く吹き抜けの通路「歴史の道」の東の突き当たりには、高さ13m余りの敬天寺（キョンチョンサ）十層石塔がそびえます。高麗時代の1348年に建てられた大理石の塔で、表面には仏や菩薩の姿がびっしりと彫られています。

この塔は1907年、当時の宮内大臣・田中光顕によって解体され、日本へ運び出されました。英字新聞などで不当性が伝えられて返還を求める声が高まり、1918年に朝鮮へ戻されています。館内でいちばん大きな展示ですが、その背景を知ってから見上げると、また違って見えるはずです。

3フロア・39室、全部は回らない

博物館は2005年10月に今の龍山へ移り、新しい建物で開館しました。常設展示館だけでも、じっくり見れば一日では足りない規模です。

常設展示は1〜3階に39室。1階は旧石器時代から大韓帝国までの通史、2階は書画と寄贈品と思惟空間、3階は仏教彫刻や高麗青磁・朝鮮白磁などの工芸、世界の文化の展示です。一日で全部を丁寧に見るのは難しいので、思惟空間と十層石塔を軸に、あとは興味のある時代やジャンルを1〜2つ選ぶと回りやすくなります。

入口では保安検査があり、大きな荷物はロッカーか荷物預かりへ。撮影はできますが、フラッシュや三脚、自撮り棒は使えません。

鏡池と石塔の庭は、閉館後も歩ける

屋外展示場は07:00〜22:00まで開いています。建物の前には大きな池「鏡池」があり、池の中の東屋・青磁亭と博物館の建物が水面に映ります。庭には統一新羅から朝鮮時代の石塔や石仏が点在し、展示室を出たあとの散歩にちょうどいい広さです。

展示室は1月1日、旧正月、秋夕が休館で、3・6・9・12月の第1月曜も常設展示館が閉まります。庭はその日も開いているので、日程が合わなかったら池のまわりだけでも歩いてみてください。

写真提供：国立中央博物館（KOGL第1類）、Ethan Doyle White（CC BY-SA 4.0）、Jinah78（CC BY-SA 3.0）／Wikimedia Commons