ソウルの森

ソウルの森の入口近くで、ブロンズの馬の群れが今にも駆け出しそうな姿で並んでいます。ここは1954年から競馬場があった土地で、像はその歴史を記念して置かれたもの。競馬場やゴルフ場として使われた場所が、2005年に大きな都市公園に生まれ変わりました。

王の狩り場から、競馬場、そして森へ

このあたりの土地、トゥクソム（纛島）は、かつて王の狩り場でした。20世紀の初めにはソウル初の近代的な浄水場がつくられ、朝鮮戦争のあとには競馬場、その後はゴルフ場や体育公園と、使い道を変えてきました。

公園をつくるときは、昔の施設をすべて壊さず、コンクリートの骨組みの一部を残して庭や遊び場に作り替えています。約5,000人の市民が寄付やボランティアで造成に加わったことも、この公園の特徴です。敷地の一角には、その浄水場の建物を使った水道博物館もあります。

園内は文化芸術公園、体験学習園、生態の森、湿地生態園などのエリアに分かれています。入口から芝生と池、木立、湿地へと進むにつれて、同じ公園とは思えないほど景色が変わっていきます。

シカに会うなら、歩道橋を渡って生態の森へ

ソウルの森の顔ともいえるのが、生態の森で暮らすシカです。放し飼いのエリアで、柵越しに草を食べる姿を間近に見られます。生態の森の利用時間は05:30〜21:30で、24時間開いている公園全体とは時間が違います。

生態の森の上には、風の丘から漢江公園の方へ続く歩道橋が架かっています。橋の上からは森を見下ろせて、展望台の代わりにもなる場所です。道路をまたいで森の上を歩く感覚は、ほかの都市公園ではなかなか味わえません。

家族広場の芝生で過ごすなら

ピクニックの中心は、家族広場の大きな芝生です。晴れた週末はレジャーシートが並び、聖水（ソンス）のカフェやベーカリーで買ってきた食べ物を広げる人も多いです。レジャーシートは使えますが、テントとサンシェードは禁止。ペットはリード2m以内で入れますが、芝生と庭園の中には入れられません。

広場の近くには鏡の池や噴水のある池があり、芝生に飽きたら水辺の道に出られます。鏡の池は浅い水面に周りの木々が映り込む池で、風のない日ほど映り方がきれいです。公園はかなり広く、全部を一度に回ろうとすると疲れてしまうので、その日の目的でエリアを絞るのがおすすめです。

4月のチューリップ、秋のイチョウ

季節で主役が入れ替わるのも、この公園の楽しさです。春は桜のあとにチューリップが花壇を埋め、秋はイチョウとメタセコイアの並木が色づきます。見上げるほどのイチョウが並ぶ一角は、黄葉の時期に多くの人が写真を撮りに集まる場所です。

月曜は閉まる、昆虫植物園と蝶の庭園

温室の昆虫植物園では、昆虫や熱帯の植物を観察できます（3〜10月は10:00〜17:00、11〜2月は10:00〜16:00、入場は閉館30分前まで）。蝶の庭園は5〜10月だけの開園で、10:00〜17:00（最終入場16:30）。どちらも月曜は休館なので、子どもと虫や蝶を見たい日は月曜を避けてください。施設の間は屋外を歩いて移動します。ビジターセンターでは車いすとベビーカーを最大2時間まで無料で借りられるので（身分証明書が必要）、小さな子ども連れで広い園内を回るときに心強い存在です。

聖水での買い物の合間なら、芝生と池のあたりでひと休み。シカに会いたい日や花の季節は、歩道橋を渡って生態の森まで足を延ばすと、この公園の広さが実感できます。

写真提供：CHO woohyuck（CC BY-SA 4.0）／Wikimedia Commons